有的肿瘤患者可能有这样一种观念，就是营养越好，肿瘤生长得越快，所以宁愿自己吃得少一点、素一点，希望通过“饥饿”疗法把肿瘤细胞“饿”死。可是殊不知，这样做的结果是肿瘤患者自己最终被“饿”死了，我们看到很多肿瘤患者在去世前，往往皮包骨头，羸弱不堪，这与肿瘤失控生长导致的过度消耗和机体营养不足直接相关。在如今这个物质相对丰富，食品琳琅满目的时代，恶性肿瘤是怎样把患者一步步地从小康逼成饥民的呢？
“饿”不死的肿瘤
首先，恶性肿瘤直接侵害身体，导致营养不良。恶性肿瘤组织超速繁殖，消耗蛋白质和能量，大肆掠夺机体营养，即使在患者能量摄入不足，已经出现恶病质时，依然能够利用宿主的营养物质，不断生长，使人体在短时间内变得消瘦、衰弱。在恶性肿瘤早期或明确诊断前，患者可能存在隐性或显性的营养不良，表现为无缘无故地体重下降。在晚期则伴有明显的营养不良体征：体重明显下降，衰弱乏力；低蛋白血症、贫血；骨骼肌萎缩；多脏器功能障碍或合并感染等。
其次，摄入不足使营养失去了源头。患者吃得少了，吸收弱了，代谢乱了。癌症使部分患者味觉、嗅觉异常，往常感觉香喷喷的饭菜此时变得淡而无味甚至腥臊难耐了，完全没了食欲。有的患者焦虑、恐惧、绝望，再加上疼痛等精神刺激和神经调节功能异常，以及抗肿瘤治疗伴随的消化道副作用，使得进食这一人类生存的本能变成了艰巨的任务。有的患者好不容易吃进去了，吸收却成了问题。比如食道和胃部的手术直接造成术后饮食质的改变和量的减少；腹部放疗的患者往往出现肠粘膜受损和消化不良，小肠是人体营养的主要吸收场所，而放疗可直接导致肠道吸收营养障碍。
第三个常见原因是营养物质的代谢异常，其中最明显的是糖代谢紊乱，糖的储备能力下降而消耗增多，尤其是肿瘤细胞对糖的消耗利用非常旺盛；同时，体内的蛋白质分解增加，合成功能下降，体内出现持续的负氮代谢，即蛋白质分解大于合成的不平衡状态，人体表现为消瘦和衰弱。针对此代谢异常的问题，营养师往往建议晚期癌症患者要限制吃糖并适当增加蛋白质的摄入，因此食物中要补充一定比例的动物和植物蛋白，而完全的素食很难做到氨基酸（合成蛋白质的原料）的摄入平衡，植物蛋白不能替代动物蛋白，因此要求癌症患者素食是不科学的。
最后一个常见原因是营养丢失增加。手术耗伤气血，放疗可能引起腹泻，化疗往往会造成呕吐，以及胸水、腹水、盆腔积液都使得营养四处“跑冒滴漏”，损失加剧。同时由于代谢异常导致体内的葡萄糖不断消耗，脂肪和蛋白质过度分解，以致营养入不敷出，最终难以支持生命延续。
由此可见，为癌症患者提供合理的营养支持，以达到延长生命和改善生存质量的目的已经成为癌症康复与治疗不可分割的组成部分。2006年的欧洲肠外肠内营养学会的指南（ESPEN GUIDELINES）中曾明确指出，处于放、化疗期间的患者，可通过饮食建议和口服营养补充剂增加摄入量，以防止与治疗相关体质量下降和治疗中断（A）； 不提倡放疗期间常规应用肠内营养（C）；对营养摄入不足致体质下降者，更主张采用肠内营养（B）等等。
如何做到科学的营养支持
首先要进行营养评估，做到早期发现，早期干预。内容包括；膳食调查、人体组成分析、人体测量、生化检查、综合评价。如果通过营养评估发现需要手术的癌症患者已经存在营养不良，那么手术之前务必要进行营养支持来改善营养状态，即使因此而推迟手术，也需优先给与营养与能量支持，否则不但存在较大的手术风险，也不利于术后的刀口愈合和体能恢复。
其次，要选择合适的给养途径。营养补充途径包括口服、管喂、胃造瘘和静脉营养支持。以手术患者为例，术前应鼓励患者多吃高热量、高蛋白及富含维生素的食物，如谷类、瘦肉、鱼、虾、蛋、奶、豆制品、新鲜蔬菜、水果等。不能进食的患者采用管喂，通过胃肠输食管将营养液直接注入胃肠道。对于肠内给养也存在问题的患者，就必须采取静脉营养补充的方式，将营养液直接输入血液。总之，必须设法纠正营养不良，以耐受手术，并为术后修复创伤打好基础。术后，首先采取静脉给养，待消化道功能恢复后，方可经口进食容易消化的食物如藕粉、蒸蛋羹、面汤、粥、嫩豆腐、牛奶、切碎的蔬菜等，再逐步过渡到正常饮食。
目前临床常用的肠内营养制剂的种类分为5种：1、要素制剂：其特点是营养全面，无需消化即可直接吸收，营养成分明确，不含残渣和乳糖；缺点是气味和口感较差，由于渗透压偏高，易引起腹泻。适用于胰腺炎、炎性肠道疾病、肠漏、短肠综合症、放射性肠炎等。
2、标准聚合物制剂：以整蛋白为氮源，有含牛奶配方、无乳糖配方、含膳食纤维配方、匀浆膳等不同种类；口感好，适应于胃肠功能较好的患者。3、组件制剂：是以某类营养素为主的肠内营养剂，使用目的是对完全膳食进行补充和强化，以弥补完全膳食在适应个体差异方面的不足。组件制剂包括蛋白质组件、脂肪组件、糖类组件、维生素组件、矿物质组件等，可以某种或多种组件组合应用，以满足患者的特殊需要。4、匀浆制剂：有商品匀浆、自制匀浆，口感很好，既满足营养需求又能唤起食欲，适合肠胃功能较好的患者。5、特殊配方膳：为满足某些疾病专门设计，可以满足特殊情况下代谢异常、代谢障碍和营养素需求量的改变，包括肝病、肾病、胃肠功能不全、应激和免疫调节功能紊乱、肺病和糖尿病配方等。
三是要接受专业营养师的饮食指导，以满足不同治疗阶段或病情需要下的营养供应。例如患者接受放疗期间要注意膳食营养以平衡为宜，在此基础上要适当增加高蛋白、高维生素食物；可以少量多餐；当饮食摄入不足时，应及时补充营养制剂；如果出现严重的口腔炎、食管炎造成吞咽困难时应给予流食或半流食；放射性肠炎患者应进食少渣、低脂饮食，避免产气和刺激性的食物以免引起胃肠刺激或腹泻；头颈部放疗的患者容易出现口干的症状，可适当多喝水，增加一些滋阴生津食物，如藕汁、梨汁、酸梅汤、无花果、罗汉果等。在化疗期间的患者宜在化疗开始前就适当多补充一些营养，增加对化疗的耐受性；化疗反应明显时选择开胃、助消化的食物，如山楂、白萝卜、山药、酸奶等；胃纳差的患者可以选择少量多餐、餐间加餐的进食方式，如果仍然饮食摄入不足则应考虑从其他途径补充；对于出现消化不良的患者可以适当补充消化酶、益生菌制剂等，以帮助消化功能的恢复。另外，营养师给癌症患者和家属几个忠告：一是不要盲目进补，饮食平衡最重要，癌症患者与正常人一样需要各种营养素，不能兼顾平衡的补养反而会造成营养不良；二是不要以偏概全，虽然有研究认为过多食入红肉（猪、牛、羊肉等）与消化道肿瘤的发生相关，但在放化疗期间，适当摄入红肉却可以补充铁质（肌红蛋白含有丰富的铁），这个时候吃红肉就比吃白肉（禽类、鱼等）要科学合理；三是荤素搭配可遵循素食（指新鲜的蔬菜水果等）占2/3，荤食（肉、蛋、奶等）占1/3的膳食比例原则。癌症患者和家属可比照上述提示看看自己有没有与做到饮食的合理、平衡和全面。
总之，合理的营养干预是癌症治疗和康复的有力支持。获得有效的营养支持，不仅可以提高手术的成功率，减少术后并发症，还可增强机体对放、化疗的耐受性，协助患者顺利度过放、化疗期，可以改善癌症患者的生存质量。古代兵家有句话叫“兵马未动，粮草先行”。所以，无论是肿瘤临床医生或是癌症患者和家属都要学习一些“吃”的科学方法，摒弃错误认识，为打赢战役备足“粮草”，使患者在与癌症抗争的过程中保持良好的体能和充足的精力，力求做到胜算在握。
